Decenijama je John Wayne bio neprikosnoveni kralj vesterna. Njegovi filmovi definisali su žanr i stvorili sliku američkog heroja kakvu je publika obožavala. Međutim, šezdesetih godina pojavio se čovjek koji je donio potpuno drugačiju viziju Divljeg zapada. Bio je to Clint Eastwood, glumac koji je umjesto besprijekornih junaka publici ponudio mračnije, složenije i nepredvidivije likove.
Kako prenosi Far Out Magazinea, upravo je jedna odbijena uloga postala simbol smjene generacija u Hollywoodu.
Nakon uspjeha u vesternima poput “The Good, the Bad and the Ugly”, Eastwood je dobio priliku da zaigra u filmu “Dirty Harry” iz 1971. godine. U njemu je tumačio inspektora Harryja Callahana, policajca poznatog po grubim metodama i beskompromisnom obračunu s kriminalcima. 
Malo je poznato da je glavna uloga prvobitno bila ponuđena Wayneu.
Legendarni glumac odlučio je da je odbije, vjerovatno ne sluteći kakav će fenomen film postati. Kada je “Dirty Harry” osvojio publiku i postao jedan od najvažnijih filmova sedamdesetih godina, Wayne je navodno priznao da je napravio veliku grešku.
„Tu sam pogriješio“, rekao je kasnije.
Ipak, razlike između dvojice glumaca nisu se završavale samo na jednoj odbijenoj ulozi. Njihovo neslaganje postalo je još očiglednije kada se Eastwood okrenuo režiji i 1973. godine snimio vestern “High Plains Drifter”.
Film prati misterioznog stranca koji dolazi u mali grad kako bi ga zaštitio od odmetnika, ali se ubrzo otkriva da ga sa stanovnicima povezuje mračna tajna iz prošlosti. Takav pristup bio je potpuno drugačiji od klasičnih vesterna koje je Wayne volio i promovisao tokom karijere.
Za Waynea su vesterni predstavljali priče o hrabrim pionirima, jasnim moralnim vrijednostima i prepoznatljivoj podjeli između dobra i zla. Eastwood je, s druge strane, vjerovao da publika traži složenije junake i priče u kojima granica između heroja i negativca nije uvijek jasno vidljiva.
U razgovoru sa Kennethom Turanom, Eastwood se prisjetio da mu je Wayne čak poslao pismo u kojem je otvoreno kritikovao “High Plains Drifter”.
„John Wayne mi je napisao da mu se film ne dopada jer ne prikazuje pionire Zapada onako kako bi trebalo“, prisjetio se Eastwood.
Umjesto da kritiku shvati lično, smatrao ju je dokazom da pripadaju različitim generacijama.
„Shvatio sam da se radi o dvije različite generacije i da on ne može da razumije ono što ja radim“, objasnio je slavni glumac i reditelj.
Eastwood je isticao da njegov film nikada nije ni imao namjeru da bude istorijski prikaz osvajanja američkog Zapada. Za njega je “High Plains Drifter” bio svojevrsna basna, priča o krivici, osveti i ljudskoj prirodi.
Danas, s vremenske distance, jasno je da su obojica bili u pravu na svoj način. Wayne je simbol klasičnog Hollywooda i tradicionalnog vesterna, dok je Eastwood otvorio vrata modernijem pristupu koji je promijenio žanr i uticao na generacije filmskih autora.
A možda je upravo odbijanje uloge u filmu “Dirty Harry” bilo trenutak kada je jedna era završena, a druga počela.
