Jedna vijest dovoljna je da shvatiš koliko cijela televizijska era može stati u jedno lice. James Van Der Beek, glumac kojeg si zauvijek zapamtio kao idealistu Dawsona Leeryja iz serije Dawson's Creek, preminuo je u 49. godini nakon tihe i hrabre borbe s bolešću.
Njegova supruga Kimberly potvrdila je da je otišao u srijedu ujutro, u svom domu u Teksasu, okružen porodicom. U oproštajnoj poruci porodica je naglasila njegovu vjeru, dostojanstvo i ljubav prema vremenu koje nam je dato, zamolivši za privatnost dok tuguju za suprugom, ocem, sinom i prijateljem.
Kad je kao dvadesetogodišnjak dobio glavnu ulogu u seriji koja je postala globalni fenomen, nisi gledao samo još jednu tinejdžersku dramu — gledao si kulturni trenutak. Uz njega su tada zablistali i Katie Holmes, Joshua Jackson i Michelle Williams, a svi zajedno postali su simbol jedne generacije koja je učila o ljubavi, prijateljstvu i odrastanju kroz njihove dijaloge. 
Uspjeh serije otvorio mu je vrata filma, pa si ga gledao i u sportskom hitu Varsity Blues, kao i u mračnoj satiri The Rules of Attraction, gdje je pokazao da iza njegovog romantičnog imidža stoji glumačka širina.
Dijagnozu kolorektalnog karcinoma trećeg stadija dobio je u avgustu 2023, ali je svoju borbu vodio daleko od očiju javnosti. Kada je kasnije progovorio, postao je snažan glas rane detekcije i prevencije, podsjećajući na zabrinjavajući rast oboljenja među mlađima — trend na koji je svijet već bio upozoren nakon smrti Chadwick Boseman.
U pokušaju da pomogne drugima i pokrije troškove liječenja, krajem 2025. organizovao je aukciju memorabilija iz svojih projekata, uz podršku kolege Paul Walter Hauser. Čak i tada, u najtežim trenucima, birao je davanje umjesto povlačenja.
I sada, dok svijet zabave ostaje bez jednog od svojih najprepoznatljivijih TV lica, tebi ostaje njegova ostavština — lik koji te učio da je u redu sanjati naglas, čak i kad svijet kaže da je vrijeme da odrasteš.
