NASA-in rover Perseverance otkrio je neobične stijene koje bi mogle skrivati tragove davnog života na Crvenoj planeti. Nova studija objavljena u časopisu Nature navodi da je riječ o do sada najuvjerljivijim dokazima koji nas približavaju odgovoru na pitanje: jesmo li sami u svemiru.
Na prezentaciji rezultata, Nicky Fox, zamjenica administratora NASA-inog direktorata za naučna istraživanja, rekla je da je ovo „najbliže što smo došli otkrivanju drevnog života na Marsu“. Sean Duffy iz NASA-e dodao je da bi otkriće moglo biti „najjasniji znak života koji smo ikada pronašli“, prenosi Axios.
Perseverance je istraživao formaciju Bright Angel u dolini Neretva Vallis, koju je prije milijardi godina oblikovala voda koja je ulazila u krater Jezero. Tu je pronašao sedimentne stijene bogate glinom i ilovačom – materijalima koji na Zemlji čuvaju tragove mikrobnog života. U njima su otkrivene i organske materije, sumpor, fosfor i oksidirano željezo.
Posebno intrigira izgled stijena: naučnici ih opisuju kao „leopardove pjege“ i „zrna maka“. Joel Hurowitz, glavni autor studije sa Univerziteta Stony Brook, objašnjava da mikrobi na Zemlji proizvode upravo takve minerale dok konzumiraju organske materije i reaguju s glinom.
„Naša analiza pokazuje da formacija Bright Angel sadrži hemijske, mineralne i organske tragove koji se mogu posmatrati kao potencijalni biosignali“, navodi tim naučnika.
Ipak, istraživači naglašavaju da je potrebno više dokaza. „Sigurno je moglo biti života prije milijardi godina, ali ništa što danas postoji“, kaže Fox. Naučnici iz SETI Instituta i Univerziteta Massachusetts Amherst upozoravaju da još nema direktnih dokaza o mikroorganizmima na Marsu, ali da nalazi daju snažan povod za dalja istraživanja.
Sljedeći korak je povratak uzoraka koje je Perseverance već prikupio. Njihova analiza na Zemlji pomoću najsavremenije opreme mogla bi otkriti pravo porijeklo minerala i organskih materija.
„Nauka zahtijeva vrijeme, i to je u redu“, poručuje fizičar Sean Carroll.
Jedno je sigurno – svaki novi trag približava nas odgovoru na pitanje koje čovječanstvo postavlja vijekovima: da li je život ikada postojao izvan Zemlje.
