Zamisli da hrana koja ti svakodnevno puni tanjir u sebi krije otrov smrtonosan poput cijanida. Upravo takva je manioka – poznata i kao tapioka ili juka – biljka porijeklom iz Južne Amerike, koju danas jede više od 500 miliona ljudi širom tropskog pojasa. Najveći proizvođač je Nigerija, a rizik je globalan.
Iako je manioka osnovna namirnica za ogromne zajednice, njen korijen, lišće i kora sadrže supstance koje mogu osloboditi cijanovodonik. U zavisnosti od sorte, količina otrova varira: u “slatkima” ga ima oko 20 mg po kilogramu, dok gorke vrste nose i do 1.000 mg.
Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije (WHO), trovanje maniokom godišnje odnese oko 200 života. Broj možda ne zvuči ogroman u odnosu na stotine miliona onih koji je redovno konzumiraju, ali opasnost raste u kriznim situacijama kada je pristup sigurnoj hrani ograničen.
Pravilna priprema spašava živote. Manioka se mora potopiti u vodu do 24 sata prije kuvanja ili prženja, čime se znatno smanjuje nivo cijanida. Ako se ovaj korak preskoči, posljedice mogu biti kobne. Tokom prehrambene krize u Venecueli 2017. godine, ljudi su posegnuli za gorkim sortama manioke – nepravilna priprema završila je smrtnim ishodima.
Uprkos tome, manioka ostaje nezamjenjiva namirnica. Ona je primjer kako je čovjek naučio da kroti prirodne opasnosti i da od otrova napravi hranu. Ali njen nadimak – “najopasnija hrana na svijetu” – podsjetnik je da hrana koju uzimamo zdravo za gotovo ponekad krije više nego što mislimo, navodi N1.
